요실금이란 본인의 의지와 상관없이 소변이 새는 것을 말합니다. 이는 방광 조절 능력이 약해져 소변을 자주 보거나 갑작스럽게 소변이 나오는 현상을 포함합니다. 요실금은 남녀노소에 따라 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 남성보다는 여성에게 많이 나타나는 질병입니다.
요실금의 증상과 원인에 대해서 알아보겠습니다.
요실금의 증상
1. 복압성 요실금
기침, 재채기, 웃음 또는 달리기, 줄넘기 같은 운동 및 신체활동 중 복압이 올라가는 여러 가지 상황에서 소변이 새는 경우입니다.
2. 절박성 요실금
갑작스럽고 강한 소변 욕구가 생기면서 화장실에 가기도 전에 소변이 새는 경우입니다.
3. 범람성 요실금
방광이 과도하게 채워져 소변이 넘쳐나는 경우로 잔뇨감이 계속 남아있는 것이 특징입니다.
요실금의 원인
요실금은 여러 가지 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.
1. 노화 : 나이가 들면서 방광의 근육과 신경이 약해져 요실금이 발생할 수 있습니다.
2. 임신과 출산 : 임신과 출산은 방광과 요도 주변 근육에 부담을 주어 요실금을 유발할 수 있습니다.
3. 호르몬변화 : 여성의 폐경 후 에스트로겐 수치가 감소되어 방광과 요도의 탄력이 줄어들면서 요실금 증상이 나타날 수 있습니다.
4. 비만 : 과도한 체중이 방광에 압력이 가하여 요실금이 발생할 수 있습니다.
5. 질병 : 당뇨병, 파킨슨병 등 신경계 질환이 요실금을 유발할 수 있습니다.
6. 약물 : 이뇨제나 항우울제 등 특정 약물이 요실금을 유발할 수 있습니다.
7. 방광 과민 : 방광이 비정상적으로 활동적이거나 과민해지면 급박성 요실금이 발생할 수 있습니다.
요실금의 치료
요실금은 증상에 따라 원인이 다르기 때문에 여러 가지 검사와 테스트를 통해 그 원인을 찾아내어 원인에 맞는 치료를 하는 것이 중요합니다. 치료방법은 다음과 같습니다.
1. 방광 훈련
절박성 요실금의 치료에 사용되는 치료로 소변을 참는 훈련을 통해 배뇨간격을 점차적으로 늘려나갈 수 있습니다.
2. 골반저근 운동 : 케겔(Kegel) 운동이라고 불리며 골반저근을 지속적으로 수축, 이완시킴으로써 괄약근을 강화시키는 운동입니다. 필요에 따라 바이오피드백 장비를 사용하여 골반근육의 수축과 이완 상태를 실시간으로 모니터링하면서 운동하는 방법도 있습니다.
4. 약물요법
절박성 요실금의 경우 방광에 소변이 잘 저장될 수 있도록 도움을 주는 항콜린제 계통의 약물을 사용합니다 약물치료는 환자의 나이, 지병 유무, 증상의 심각성, 처방하는 약물 간의 상호작용등을 고려해야 합니다.
5. 수술 치료
훈련이나 약물치료에도 효과가 없을 때 수술치료를 시행하는데 약해진 골반저근을 강화하기 위해 의료용 테이프를 골반 골의 폐쇄공이라는 구멍을 통해 요도 중간에 위치시킵니다. 이 테이프는 복압이 증가할 때 요도를 지지하면서 골반 근육의 역할을 대신해 요실금을 막아주는 역할을 합니다.
요실금의 특별한 예방방법은 없지만 꾸준한 골반근육운동(케겔운동)이나, 배뇨시간을 정해 규칙적인 배뇨를 하고, 알코올, 지나친 카페인 섭취, 매운 음식, 강한 신맛의 음식등 방광을 자극하는 음식의 섭취를 줄이고 과한 수분 섭취를 줄이고 체중 감량, 금연 등을 한다면 요실금의 발병을 낮추는데 도움이 됩니다.